La Luna

Para otros usos de este término, véase Luna (desambiguación).

Luna Moon symbol decrescent.svg

Full Moon Luc Viatour.jpg

Desde el espacio, la Luna luce como una esfera gris-blanquecina, con cráteres de varios tamaños.

Elementos orbitales

Inclinación 5,1454°

Excentricidad 0,0549

Elementos orbitales derivados

Período orbital sinódico 27d 7h 43,7m 

Radio orbital medio 384.400 km

Satélite de la Tierra

Características físicas

Masa 7,349 × 1022 kg

Densidad 3,34 g/cm3

Área de superficie 38 millones de km2

Diámetro 3.476 km

Diámetro angular

Perigeo 33' 28,8"

Apogeo 29' 23,2"

Medio 31' 5,2"

Gravedad 1,62 m/s2

Velocidad de escape 2,38 km/s

Periodo de rotación 27d 7h 43,7min

Inclinación axial 1,5424°

Albedo 0,12

Composición corteza

Oxígeno 43%

Silicio 21%

Aluminio 10%

Calcio 9%

Hierro 9%

Magnesio 5%

Titanio 2%

Níquel 0,6%

Sodio 0,3%

Cromo 0,2%

Potasio 0,1%

Manganeso 0,1%

Azufre 0,1%

Fósforo 500 ppm

Carbono 100 ppm

Nitrógeno 100 ppm

Hidrógeno 50 ppm

Helio 20 ppm

Características atmosféricas

Presión 3 × 10-10 Pa

Temperatura

Mínima 40 K

Media (día) 380 K

Media (noche) 120 K

Máxima 396 K

Composición

Helio 25%

Neón 25%

Hidrógeno 23%

Argón 20%

Metano ?

Amoníaco ?

Dióxido de carbono trazas

La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Con un diámetro de 3476 km es el quinto satélite más grande del Sistema Solar, mientras que en cuanto al tamaño proporcional respecto de su planeta es el satélite más grande: un cuarto del diámetro de la Tierra y 1/81 de su masa. Después de Ío, es además el segundo satélite más denso. Se encuentra en relación síncrona con la Tierra, siempre mostrando la misma cara hacia el planeta. El hemisferio visible está marcado con oscuros mares lunares de origen volcánico entre las brillantes montañas antiguas y los destacados astroblemas. A pesar de ser en apariencia el objeto más brillante en el cielo después del Sol, su superficie es en realidad muy oscura, con una reflexión similar a la del carbón. Su prominencia en el cielo y su ciclo regular de fases han hecho de la Luna un objeto con importante influencia cultural desde la antigüedad tanto en el lenguaje, como en el calendario, el arte o la mitología. La influencia gravitatoria de la Luna produce las mareas y el aumento de la duración del día. La distancia orbital de la Luna, cerca de treinta veces el diámetro de la Tierra, hace que se vea en el cielo con el mismo tamaño que el Sol y permite que la Luna cubra exactamente al Sol en los eclipses solares totales.

La Luna es el único cuerpo celeste en el que el ser humano ha realizado un descenso tripulado. Aunque el programa Luna de la Unión Soviética fue el primero en alcanzar la Luna con una nave espacial no tripulada, el programa Apolo de Estados Unidos consiguió las únicas misiones tripuladas hasta la fecha, comenzando con la primera órbita lunar tripulada por el Apolo 8 en 1968, y seis alunizajes tripulados entre 1969 y 1972, siendo el primero el Apolo 11 en 1969. Estas misiones regresaron con más de 380 kg de roca lunar, que han permitido alcanzar una detallada comprensión geológica de los orígenes de la Luna (se cree que se formó hace 4500 millones de años después de un gran impacto), la formación de su estructura interna y su posterior historia.

Desde la misión del Apolo 17 en 1972, ha sido visitada únicamente por sondas espaciales no tripuladas, en particular por los astromóviles soviéticos Lunojod. Desde 2004, Japón, China, India, Estados Unidos, y la Agencia Espacial Europea han enviado orbitadores. Estas naves espaciales han confirmado el descubrimiento de agua helada fijada al regolito lunar en cráteres que se encuentran en la zona de sombra permanente y están ubicados en los polos. Se han planeado futuras misiones tripuladas a la Luna, pero no se han puesto en marcha aún. La Luna se mantiene, bajo el tratado del espacio exterior, libre para la exploración de cualquier nación con fines pacíficos.